S'aider ou crever

21 janvier 1845, deux puisatiers sont enfouis dans la fosse qu'ils creusent près du château de Saint-Hilaire à Louviers (Eure).

Canteloup est extrait après plusieurs heures d'incertitude ; Aubé, son compagnon reste prisonnier de la terre et des éléments. Pichou, ouvrier maçon, pompier par discipline, ancien soldat de Napoléon, se porte volontaire pour descendre nourrir et encourager l'homme qui dépérit au fil des jours.

Le roman rend hommage à la solidarité, au delà des classes sociales, des origines et des destinées, quand la technicité et l'argent-roi ne remplaçaient pas les qualités humaines.